二十世纪七八十年代，杨桂吾曾多次带队参加武术比赛且屡屡夺冠，也是少林寺院开放后成立的“少林寺武术挖掘组”和编写《少林拳术秘传》系列丛书的武术顾问。1985年其应少林寺邀请参加电影《少林三大盖世武功》的拍摄，在千佛殿内首次公开演练少林绝技心意把，引起海内外武术界强烈反响，被武术界誉为“少林正宗”，是当代名副其实的少林武学宗师。

杨桂吾宗师千佛殿示范心意把