无论练何种武艺，莫不以马步桩为基础功夫。马步桩之练法很多，有四平大马、矮马步、外八字、内八字、一字桩、八字桩等诸多练法。少林寺的马步桩可简单地讲可采用两种形式：

其一是两脚距离略宽于肩，两脚尖向正前方成11形马步，两膝外展，大腿蹲平，挺胸塌腰，气沉丹田，五脚趾抓地，两手叉腰，顶平心平。蹲好桩步后默数自己的呼息，一吸一呼为一合。吸时用鼻，吸入丹田，稍等一下，再用口呼出，牙关紧叩，气从牙缝而出，目向前平视，初练每次呼吸三十六次，逐日增加。站一次后可散散步，疏通气血，然后再站。

第二种马步桩的站法要领同第一种，不同处是两手不叉腰，握拳栽竖于两膝上，拳心向后两虎口向腰，拳面向下，呼吸法同前。

练武之人，足劲实为重要，脚无劲则步不稳，步不稳则取败之道。练马步桩就是增加腿步力量的有效手段之一。

练马步桩的进一步就是少林硬功中的石柱功。练马步桩每日必须练十数次，至其一站一个多小时不汗不喘时，功夫已有小成，然后进一步学习桩上功夫。埋两木桩，高出地面站马步，因桩头所以不易站稳，能在桩上站稳不摆动，脚不疼肿时逐渐延长站桩时间，同时鼓气下沉，使全身之劲向下沉去。能站一小时后功尚不算大成，不仅摆空架子，须用石放在两膝上，开始时用二三十斤压腿，每隔之三个月增加十斤，至腿上能承百斤之石，在桩上站一个钟头不喘不汗如若无事者，则其功夫已大成。功成之后，两腿之劲，不下千斤，站立平地，竟如铜烧铁铸生根一般，虽有多人之推挽，亦似蜻蜓之撼石柱，难动其分毫。且两腿坚实异常，即刀剑砍之，也不易伤损。此功练习较他种功夫吃苦，初习之时，困苦万状，所弗时日亦久，至少须五六年方能小成，学者非有恒苦坚忍之志，才可望成也。